Les intervalles en musique : les nommer, les compter, les entendre
Un intervalle est la distance entre deux notes. Il porte deux informations : un nombre, comme seconde, tierce ou quarte, que l'on trouve en comptant les noms de notes, et une qualité, comme majeure, mineure ou juste, que l'on trouve en comptant les demi-tons. Dans ce guide, vous trouverez le tableau complet, une méthode simple pour les nommer, et des repères pour les reconnaître à l'oreille.
Le nombre : on compte les deux bouts
Commençons par le nombre. Pour nommer l'intervalle de do à mi, comptez les notes en incluant la première et la dernière : do, un, ré, deux, mi, trois. C'est une tierce. De do à sol, vous comptez do, ré, mi, fa, sol : c'est une quinte. Le nombre, lui, ne tient pas compte des altérations : do-mi et do-mi♭ sont toutes deux des tierces.
La qualité : on compte les demi-tons
| Intervalle | Demi-tons | Exemple depuis do | Repère à l'oreille |
|---|---|---|---|
| Seconde mineure | 1 | do-ré♭ | le thème des « Dents de la mer » |
| Seconde majeure | 2 | do-ré | « Frère Jacques » (frè-re) |
| Tierce mineure | 3 | do-mi♭ | « Greensleeves » |
| Tierce majeure | 4 | do-mi | « When the Saints Go Marching In » |
| Quarte juste | 5 | do-fa | « La Marseillaise » (le saut sur « en-fants ») |
| Quarte augmentée ou quinte diminuée | 6 | do-fa♯ ou do-sol♭ | le générique des « Simpson » |
| Quinte juste | 7 | do-sol | le thème de « Star Wars » |
| Sixte mineure | 8 | do-la♭ | « The Entertainer » (le saut au début du thème) |
| Sixte majeure | 9 | do-la | « My Bonnie Lies Over the Ocean » |
| Septième mineure | 10 | do-si♭ | « Somewhere » de West Side Story |
| Septième majeure | 11 | do-si | chantez l'octave, puis redescendez d'un demi-ton |
| Octave juste | 12 | do-do | « Over the Rainbow » (some-where) |
Vous le voyez dans le tableau : les secondes, les tierces, les sixtes et les septièmes sont majeures ou mineures, tandis que les quartes, les quintes, les unissons et les octaves sont justes. Tous peuvent en plus être augmentés, avec un demi-ton de plus, ou diminués, avec un demi-ton de moins. La quarte augmentée, qui fait exactement trois tons, s'appelle aussi le triton.
- Degrés
- 5 degrés, du do3 au sol3
- Composition
- 3 tons et 1 demi-ton diatonique
- Demi-tons
- 7 demi-tons sur un clavier tempéré
- Renversement
- quarte juste
- Nature
- consonance parfaite
Le renversement
Renverser un intervalle, c'est faire passer la note grave au-dessus. Par exemple, la tierce majeure do-mi devient la sixte mineure mi-do. Deux règles suffisent. D'abord, les deux nombres s'additionnent pour faire 9 : une tierce devient une sixte, une quarte une quinte, une seconde une septième. Ensuite, la qualité s'inverse : majeur devient mineur, augmenté devient diminué, et juste reste juste.
Consonants et dissonants
La tradition classique range les intervalles en trois familles. Les consonances parfaites sont l'unisson, la quinte et l'octave. Les consonances imparfaites sont les tierces et les sixtes. Et les dissonances regroupent les secondes, les septièmes, et les intervalles augmentés et diminués. La quarte est un cas à part : elle est consonante ou dissonante selon le contexte. Rassurez-vous, une dissonance n'est pas une faute : c'est une tension qui appelle une résolution, et une grande partie de l'expressivité de la musique en dépend.
Astuce : associez chaque intervalle au début d'un air que vous connaissez bien, puis vérifiez au laboratoire d'intervalles.